「技術的負債」という言葉を使う人の9割が、本当の意味を理解していない

「技術的負債を返済しないと」——エンジニアなら一度は口にしたことがあるだろう。しかし、この言葉は驚くほど誤用されている。そして、その誤用がチームを間違った方向に導いている。

Ward Cunninghamの本来の定義

技術的負債の概念を提唱したWard Cunninghamが意味したのは、「意図的に簡略化した設計で早くリリースし、学びを得てからリファクタリングする」という戦略的判断だった。つまり、負債を「意識的に借りる」行為だ。雑なコードを書くこととは根本的に異なる。

現場で「技術的負債」と呼ばれているものの正体

実際にエンジニアが「技術的負債」と呼んでいるものの大半は、以下の3つに分類される。①能力不足によるコード品質の低さ（これは負債ではなく欠陥）、②要件変更による設計の陳腐化（これは負債ではなく自然な経年劣化）、③「自分ならもっとうまく書ける」という主観的な不満（これは負債ではなくエゴ）。

「返済」が常に正しいとは限らない

金融の負債と同様に、技術的負債にも「借り換え」「デフォルト」「繰り延べ」がある。動いているシステムのリファクタリングは、常にリスクを伴う。ROIを計算せずに「きれいにしたい」という動機だけで始まるリファクタリングプロジェクトが、どれだけの現場で失敗してきたか。

本当に危険なのは「無自覚な負債」

最も危険なのは、負債の存在すら認識されていないケースだ。テストのないコード、ドキュメントのないAPI、暗黙知に依存した運用。これらは利息が複利で膨らみ、ある日突然「返済不能」に陥る。技術的負債という言葉を正しく使えるかどうかは、エンジニアとしての成熟度のリトマス試験紙だ。